Casablanca is de economische motor van Marokko, niet de toeristische. Daarom slaat de meeste reizigers haar over of stopt hooguit voor een nacht. Dat is jammer, want Casablanca biedt iets wat geen andere Marokkaanse stad heeft: een 20e-eeuwse art deco binnenstad, de grootste moskee van Afrika, en een levend modern Marokko zonder de medina-cliches.
Hassan II moskee: het waarom
De Hassan II moskee is de op een na grootste moskee ter wereld na de Grote Moskee van Mekka. Gebouwd tussen 1986 en 1993, deels uit publieke giften, met een minaret van 210 meter (lasergeleider richting Mekka 's nachts). Het is een van de weinige Marokkaanse moskeeen open voor niet-moslims, met geleide tours.
De moskee staat half op het land, half op de oceaan. Een groot deel van de gebedsruimte heeft een glazen vloer waar je het water onder ziet, een verwijzing naar de koranvers "Zijn troon was op het water". Het dak schuift open, het marmer komt uit Agadir, het cederhout uit het Midden Atlas gebergte, en de zellige tegels zijn handgehakt door 1500 ambachtslieden.
Tours alleen op vaste tijden: 9 uur, 10 uur, 11 uur, 14 uur, 15 uur (niet op vrijdag ochtend). 140 dirham voor volwassenen, 70 voor kinderen. Komen 30 minuten voor aanvang, schouders en knieen bedekt, schoenen uit binnen. Engels-talige tours beschikbaar.
Dag 1 middag: art deco wandeling
Tussen 1912 en 1956 was Marokko een Frans protectoraat en Casablanca werd in die jaren herbouwd door Franse architecten. Het resultaat: een buitengewoon ensemble van art deco architectuur, in 2003 voorgedragen voor UNESCO werelderfgoed. De binnenstad rond Place Mohammed V heeft tientallen gebouwen die je in Parijs of Miami zou verwachten.
Hoogtepunten van de art deco wandeling:
- Place Mohammed V: centrale plein met het Justitiepaleis, de prefectuur en het oude postkantoor. Allemaal jaren dertig.
- Cinema Rialto: uit 1930, een van de mooiste art deco filmtheaters van Noord Afrika. Nog steeds in gebruik.
- Hotel Lincoln (ruine): ooit het beste hotel van de stad, nu een spookachtige ruine maar fotogeniek.
- Villa des Arts: 1934, nu kunstgalerie, gratis toegang.
- Cathedrale Sacre Coeur: art deco kerk uit 1930, niet langer in gebruik als kerk maar te bezoeken.
Dag 2 ochtend: oude medina en haven
De medina van Casablanca is klein, niet UNESCO, en niet vergelijkbaar met Fez of Marrakech. Maar dat is precies de charme: lokaal, authentiek, geen toeristenvallen. Wandel via Rue Sidi Bousmara naar Bab Marrakech, koop verse munt en olijven op de markt, en lunch bij La Sqala (in een 18e eeuws fort).
- Marche Central: overdekte markt uit 1917, voor verse vis en groenten. Geen toeristen.
- Rue Tahar Sebti: antiek- en boekenstraat, zoek naar oude foto's van Casablanca.
- Sqala fort: oude Portugese vesting, restaurant binnen.
- Vissershaven: vroege ochtend (6-8 uur) als de boten binnenkomen, de meest authentieke ervaring.
Dag 2 middag: Corniche en Ain Diab
De Corniche is de boulevard langs de Atlantische Oceaan, ten westen van het centrum. Sportscholen, surfshops, beach clubs en vooral: Marokkanen die hun stad gebruiken. Geen toeristen, alleen lokale jeugd, families en ouderen die wandelen.
Beach club Tahiti of Miami Plage hebben dagpassen rond 100-200 dirham, inclusief ligbedden en gebruik van zwembad. De zonsondergang vanaf de Corniche met de Hassan II moskee silhouet is iconisch, vooral in de winter wanneer de zon achter het minaret zakt.
Wat overslaan?
Niet alles in Casablanca is de moeite waard:
Wel doen
- Hassan II moskee tour.
- Art deco binnenstad wandeling.
- Marche Central voor lokale sfeer.
- La Sqala restaurant lunch.
- Corniche bij zonsondergang.
Overslaan
- Rick's Cafe (replica van de film, toeristenval, 800 dirham diner).
- Morocco Mall (gewoon een mall, niet typisch).
- Mahkama du Pacha (lange wachttijden, weinig binnen).
- Anfa wijk (woonwijk voor expats, niet veel te zien).
Hoe kom je in Casablanca?
- Vliegtuig: Casablanca Mohammed V luchthaven is de grootste van Marokko. Direct van Schiphol in 3,5 uur, vanaf 150 euro.
- Trein vanaf vliegveld naar centrum: 35 minuten, 43 dirham, elk halfuur.
- Trein vanuit Marrakech: 3 uur, 145 dirham eerste klas.
- Trein vanuit Fez: 4 uur, 200 dirham.
- Hogesnelheidstrein vanuit Tanger: 2 uur 10, 224 dirham.
Waar slaap je?
Drie wijken die werken voor reizigers:
- Rond Place Mohammed V: centraal voor art deco wandeling. Hyatt Regency, Hotel Le Doge.
- Aan de Corniche: voor de oceaan. Four Seasons Casablanca, Sofitel Tour Blanche.
- Bij het Habous district: de "nieuwe medina" gebouwd door de Fransen, gezelliger dan de oude. Hotel Imperial Casablanca.
Combinatie met Rabat
Casablanca en Rabat liggen op 1 uur trein van elkaar. De ideale combinatie: 2 dagen Casablanca, 2 dagen Rabat, vlucht uit Casa. Vier dagen totaal, twee zeer verschillende steden: zakelijke moderniteit versus politieke rust.
Wat is de echte sfeer?
Casablanca is werkstad. Mensen pendelen, gaan naar kantoor, eten lunch in 30 minuten, en gaan 's avonds naar bars en clubs. Niet de slome ritme van Marrakech of de spirituele ruige van Fez. Voor wie eens de Marokkaanse middenklasse in actie wil zien, is een paar dagen Casablanca verhelderend.
De film "Casablanca" uit 1942 werd niet in Casablanca opgenomen maar in Hollywood. De stad heeft niets romantisch in die zin. Wat ze wel heeft: levendige cafe-cultuur, fantastische zeevruchten, en een serieuze art deco erfenis. Ga met die verwachting.
Conclusie
Casablanca verdient meer dan een tussenstop. Twee dagen geeft je tijd voor de Hassan II moskee, een art deco wandeling, en een avond aan de Corniche. Voor wie alleen de toeristische cliches van Marokko zoekt is het minder interessant, maar voor wie ook de moderne kant van het land wil zien is dit de stad. Combineer met Rabat voor een 4-dagen kuststeden trip die de meeste reizigers overslaan.
Verder: Rabat in 2 dagen, Marokkaanse architectuur uitgelegd of bekijk de regio Atlantische kust.