Meknes is de minst bekende van de vier koningssteden. Tussen Fez en Rabat ligt deze 17e-eeuwse hoofdstad van Sultan Moulay Ismail, die 50 jaar regeerde en bouwprojecten opzette die nu nog overweldigen. Een dag is genoeg om de hoogtepunten te zien.
Bab el Mansour: 's werelds mooiste poort
De Bab el Mansour is volgens veel Marokkanen de mooiste stadspoort van het land, en daarmee een serieus argument voor een dagstop. Gebouwd in 1732, met geometrische zellige-tegels en sierlijke kalligrafie. De architect was een christelijke bekeerling tot de Islam, El Mansour Laalej, vandaar de naam.
De Bab el Mansour vanaf het Place el-Hedim gezien is iconisch. Beste licht: 16-17 uur als de zon van het westen op de tegels valt en het rood van de stad opkleurt.
Heri es-Souani: de monumentale graanschuren
Onder Sultan Moulay Ismail (1672-1727) had Meknes een leger van 150.000 mannen en 12.000 paarden. Die moesten gevoed worden, dus liet hij in 1700 enorme onderaardse graanschuren bouwen: de Heri es-Souani. Granaatappel-bomen koelden de ruimtes, dikke muren hielden de temperatuur constant, en water uit ondergrondse aquifers hield het vochtig genoeg voor opslag van decennia.
Vandaag is een deel van het complex ingestort (een aardbeving in 1755), wat het beeld dramatisch maakt. Hoge gewelven met openingen naar de hemel, kolossale gangen, en de dikke muren die nog overal zichtbaar zijn. 70 dirham toegang.
Volubilis: een dagdroom-uitstap
Op 30 km ten noorden van Meknes ligt Volubilis, de best bewaarde Romeinse archeologische site van Marokko. Tussen de 1e en 4e eeuw na Christus was dit een Romeinse provincie-hoofdstad met 20.000 inwoners. Vandaag staan tientallen mozaïeken nog op hun originele plek, met scherpe details over Romeinse mythologie en het dagelijks leven.
- Heimwee voor archeologie-fans: mozaïeken van de Bacchus-villa en Orpheus-villa zijn de hoogtepunten.
- Ooievaars op kapitelen: elk voorjaar nestelen ooievaars op de Romeinse zuilen, fotogenieke combinatie.
- 50 dirham entree, audio-gids 30 dirham extra.
- Beste tijd: ochtend voor 11 uur, vermijd de middaghitte.
Combineer Volubilis met Moulay Idriss Zerhoun, een wit heiligdomdorpje op een nabijgelegen heuvel. Niet-moslims werden hier tot 2005 niet toegelaten, nu wel maar zonder toegang tot de moskee zelf. Sfeervol om door de straatjes te dwalen.
Hoe lang plan je?
Drie scenarios werken:
- Halve dag op de doorreis (tussen Rabat en Fez). Bab el Mansour, Heri es-Souani, lunch op het plein. 4 uur in totaal.
- Volle dag met Volubilis erbij. Vroeg uit Fez (8 uur), Volubilis tussen 9-11 uur, Meknes 12-17 uur, terug Fez 18 uur.
- Overnachting alleen logisch als je de rit naar Volubilis splitst. Riad d'Or in de medina van Meknes is mooi, maar niet noodzakelijk.
Hoe kom je in Meknes?
- Trein vanuit Fez: 35 minuten, 25 dirham.
- Trein vanuit Rabat: 2 uur, 100 dirham.
- Trein vanuit Casablanca: 3 uur, 130 dirham.
- Auto vanuit Tanger: 3 uur snelweg.
Voor Volubilis heb je vanuit Meknes een grand taxi (50 dirham heen, 50 terug) of huurauto. Combineren in dezelfde taxi: vraag de chauffeur op je te wachten voor 200 dirham totaal.
Eten in Meknes
Probeer Le Pavillon des Idrissides voor traditionele tagine in een gerestaureerde 19e-eeuwse villa. Voor lunch: Restaurant Riad, op Place el-Hedim met uitzicht op de Bab el Mansour.
Meknes is bekend om zijn wijn (verrassend, in een islamitisch land). Domaine de Sahari produceert al sinds 1925 ten zuiden van de stad. Wijn-degustaties op aanvraag.
Conclusie
Meknes is geen volledige bestemming, maar een uitstekende dagstop. De Bab el Mansour rechtvaardigt alleen al de stop, en de combinatie met Volubilis maakt er een rijk dagje van. Voor wie de koningssteden-route doet (Rabat-Meknes-Fez), is overslaan niet logisch. De stad heeft alle elementen van Fez maar zonder de drukte.
Combineer met Rabat in 2 dagen en Fez voor de eerste keer voor de complete koningssteden tour.